在西方人物雕塑中，雅典娜是宙斯和上一代智慧女神墨提斯的女兒。眾神之母蓋亞預言：墨提斯生下的兒女會推翻宙斯，宙斯遂將墨提斯吞入腹中。此后宙斯頭痛難耐，沒有任何辦法，只好要求火神赫菲斯托斯劈開他的頭顱，令諸神驚訝的是：一位頂盔摜甲的美麗女神從宙斯裂開的頭顱中跳了出來，她就是女神雅典娜。

相傳，因為雅典娜是從宙斯的頭中誕生，于是宙斯把他交給了河神撫養，河神有一個女兒名字叫帕拉斯，因為她和雅典娜的年齡相仿，兩人的關系非常好，經常一起練習槍術。一次，兩人正在練習的過程中，帕拉斯突然使用回馬槍，天上的宙斯看到此景，感覺到自己的女兒會有危險，于是扔下一面圣盾。受到天降盾牌的意外驚嚇，導致帕拉斯沒有站穩，反而被雅典娜刺到了，帕拉斯倒地再也沒有起來。帕拉斯的死讓雅典娜非常的愧疚，于是為了紀念這位好友，雅典娜在自己的名字前面加上帕拉斯，改名成為：帕拉斯 · 雅典娜，意為帶著帕拉斯的意志一同活下去。

雅典娜還有一個缺點，那就是過分的自傲，雖然她確實有那個資本。傳說民間曾有一名女子名為阿拉克涅，阿拉克涅生就一雙巧手，她的紡織技術非常的厲害，她所做的紡織品甚至可以和藝術品媲美。后來連仙女都來求她所做的紡織品，眾仙女紛紛稱到阿拉克涅是受到了雅典娜女神的恩賜，才能這樣的心靈手巧。可是阿拉克涅卻說“雅典娜女神的技術也比不上她”。這句話被雅典娜聽到后，雅典娜決定去會會那個女孩。

見面之后，雅典娜發現這個女孩確實天賦異稟，不過身為神的自尊不允許凡人超過她，于是兩人決定比試一下到底誰的紡織技術更好。結果是雅典娜輸了，惱羞成怒的雅典娜決定詛咒這名女子，把她變成了一個沒有手的怪物。不過阿拉克涅的技術并沒消失，她化作的怪物仍然編織著美麗的羅網，那怪物就是后來的蜘蛛。